据有关史料记载，先民因形取义，见大山绵延如巨兽脊背，因名“吕梁”。现在吕梁市因吕梁山得名，吕梁山，在一些地理志书里，称为“骨脊山”，同义而异名。当先民刚摆脱蒙昧，文明初兴之时，首先便会为万物命名。见大山连绵起伏，虽没有突兀而横绝天地，但恰如巨兽横卧，背脊拱起，便名为“吕梁”了。“吕梁”这个词的诞生，会早到什么时候，可以从词源的角度分析一下。查《说文解字》，就会知道，“吕，脊骨也，象形”。脊骨是两两连在一起的，所以“吕”这个字，隐含着连接的意思，是骨节的形象表达。再说“梁”。梁的本义是桥梁。古代桥梁，拱桥居多。所以，梁就有了“物体或人体上拱起的部分”之义。“吕梁”是什么意思就很明显了，这样的命名方式，没有任何典故，用词又甚为古拙。但在（康熙）《永宁州志》中的吕梁山（又名骨脊山）就非常的有气势了。文献记载，骨脊山海拔2535米，位于交城县、方山县与离石区交界处，“其名骨脊山者，以泰山在左，华山在右，常山为靠，蒿山为抱，衡山为朝，此山是隆居中，依然天地之脊骨焉。”故名。传说大禹治水就是从骨脊山下开始的。从这个角度说，吕梁山（又名骨脊山）是中华文明起源的源头之一。
吕梁的建置，最早可追溯到春秋时代。当时吕梁有屈邑、平陵邑、中阳邑及瓜衍县等。公元前376年，韩、赵、魏“三家分晋”以后，吕梁为赵国境域，境内设有中阳、兹氏、大陵等。秦庄襄王四年（前246）设太原郡后，吕梁遂为太原郡境域，设有大陵、兹氏等县。
汉初，吕梁仍为太原郡境域。汉武帝元朔四年（前125年）分设西河郡后，吕梁分属西河、太原、平阳三郡。大陵、平陶、兹氏为太原郡辖县；蔺、皋狼、中阳、离石、土军、隰成、临水为西河郡辖县；蒲子县为平阳郡辖县。王莽代汉后，兹氏县改兹同，大陵县改大宁，平陶县改多穰，临水县改监水。东汉始立后各县遂复旧名。东汉初，吕梁属于西河、太原、河东三郡。离石、蔺、皋狼、临水、中阳、平周为西河郡辖县；大陵、平陶、兹氏为太原郡辖县；蒲子县属河东郡。永和五年（公元140年）九月“因匈奴寇掠，西河郡治南徙五百九十里”迁至离石县，为吕梁境内最早的郡级建置。同年，临水县并入离石。中平年间美稷县“南徒于兹氏县界，寻废”。建安二十一年（公元218年）“南匈奴内附”， 左部居于兹氏，中部居于大陵。
三国初分，吕梁为魏国境域。黄初二年（公元221年）设置西河郡，治兹氏县，辖离石、中阳等县；大陵、平陶二县仍属太原郡，蒲子县仍为平阳郡辖县。
西晋，吕梁境内各县分属于西河国和太原国，属县未变，仅兹氏县改隰城。东晋十六国时期，吕梁境内较为混乱。后赵石勒元年（公元319年）“以离石县境荒废”设置永石郡，寻改西河，后燕置离石护军。永兴后西河郡并入太原郡。
北魏初立，吕梁为太原郡境域，设置有大陵、平陶、兹氏等县。天兴初增设离石镇，延和三年（公元434年）设吐京镇，太平真君九年（公元448年），吐京镇下设岭东、岭西二县，平陶县移出区境，大陵县改受阳。太和八年（公元484年）复置西河郡，太和十年（公元486年）吐京镇改吐京郡，同年，废蒲子县，设汾州，吐京、西河等五郡为其辖郡。太和十七年（公元493年）设永安县，太和二十一年（公元497年）岭东县改新城，岭西县改吐京。 东魏，吕梁仍为汾州和太原郡境域，汾州辖西河、吐京等郡，隰城、永安二县属西河郡；吐京、新城二县属吐京郡；受阳县仍属太原郡，离石境域仍设离石镇。
北齐、北周之际，吕梁当两政权纷争之地，北齐斛律金所筑长城的起点——金锁关即在区内黄芦岭上，今遗址尚存。当时吕梁境内设有西汾州怀政郡、南朔州西河郡、吐京郡神武郡和并州太原都。南朔州系由汾州改称，治所仍设隰城，西河郡隶属之。离石镇改怀政郡，辖县有昌化、良泉等县，蔚汾县属神武郡，受阳县属太原郡，吐京、新城二县属吐京郡，后因裁郡改属怀政郡。北周建德年间，西汾州改称石州；大象年间，南朔州改称介州；并增设定胡、窟胡、乌突三县及同名郡。
隋，吕梁分属于离石郡、西河郡、太原郡、楼烦郡、龙泉郡。离石、修化（窟胡县改）、太和（乌突县改）、平夷、定胡、宁乡等县属离石郡，西河郡辖县有隰城、永安二县，受阳县仍属太原郡，岚城县属楼烦郡，石楼县属龙泉郡。
唐代，吕梁分属于石州、汾州、隰州、岚州、并州（后改太原府）。西河（隰城县改）、孝义（永安县改）二县属汾州，离石、平夷、定胡、临泉、方山属石州，宜芳、合河二县属岚州；石楼、温泉二县属隰州，交城、文水二县属并州（太原府）。
五代时期，吕梁境域内所属未变。
宋代，吕梁分属于石州、汾州、岚州、隰州，晋宁军、太原府。离石、平夷、方山为石州辖县。西河、孝义为汾州辖县；宜芳、合河为岚州辖县；石楼、温泉为隰州辖县；定胡、临泉为晋宁军辖县；交城、文水二县为太原府辖县。
金代，仅因晋宁军被撤销，辖县改属石州，其它州县的隶属未变。
元代，吕梁大部属于太原路（后改冀宁路）管辖，境内设置有交城县、文水县、兴州、岚州、临州、石州（辖离石县、宁乡县）、汾州（辖县有西河县、孝义县）。石楼为晋宁路辖县。
明初，吕梁除石楼县属隰州外，境内州县均属太原府。县有兴县、岚县、临县、交城、文水，州有石州（辖宁乡县〕、汾州（辖孝义县）。万历二十三年（公元1595年）五月，汾州升为府，并倚郭设汾阳县，原太原府所辖州县、临县、永宁州及辖县宁乡县和原汾州辖县改属汾州府，府治设汾阳县城。万历四十年（公元1612年）石楼县改属汾州府，清代沿用朝制，建置未变。
中华民国元年（1912年）取消汾州府建置，永宁州废州改县，三年（1914年）1月，永宁县改离石，宁乡县改中阳。民国七年（1918年），增设方山县。
抗日战争和解放战争期间，吕梁各县均属晋绥边区（先称晋西北）行政公署。
1949年9月，山西省人民政府成立以后，吕梁境内设兴县专区和汾阳专区，兴县专区辖有兴县、临县、离石、方山、岚县等11县，汾阳专区辖县有汾阳、孝义、交城、文水、中阳、石楼等9县。
1951年3月27日汾阳专区撤销，交城、文水、汾阳、孝义等县划归榆次专区，中阳县划归兴县专区；石楼县划归晋南专区。
1952年7月1日，兴县专区撤销，兴县、岚县划归雁北专区；临县、方山、离石、中阳划归榆次专区。
1954年7月1日，离石、方山二县合并为离山县。1958年11月10日，文水、交城二县并入汾阳县，中阳县与离山县合并为离石县，孝义县并入介休县，岚县分别划入静乐和兴县，石楼县并入吕梁县。1959年9月19日除孝义县以外其它各县恢复建置，1961年5月恢复孝义县建置。
1971年5月，吕梁地区组建，同时恢复方山县，新增设娄烦、交口二县；1972年4月，娄烦县划归太原市；1971年10月5日，新增设柳林县。1992年孝义撤县设市；1996年离石撤县建市；1996年汾阳撤县建市。
2004年7月，吕梁撤地设市。
吕梁介于北纬36°43'~ 38°43'，东经110°22'~112°19'，因吕梁山脉纵贯全境而得名，东西最大宽度140公里，南北最大距离220公里，周边界限总长954.3公里。吕梁位于山西省中部西侧，东部紧邻太原市、晋中市，西隔黄河与陕北相望，南部、北部分别与临汾市、忻州市接壤。国土面积2.1万平方公里，占全省国土面积的13.5%，耕地面积788万亩。1971年5月，组建吕梁地区，2004年7月，正式撤地设市。现辖1区（离石）2市（孝义、汾阳）10县（交城、文水、交口、石楼、中阳、柳林、方山、岚县、兴县、临县），2021年末全市常住人口337.47万人，比上年末减少1.98万人。
吕梁地貌属晋西黄土高原的一部分，地处晋陕大峡谷，地势北高南低，至东北方向西南倾斜，一般海拔在1000~2000米，境内沟壑纵横、山峦起伏，山区半山区面积占全市土地面积的91.8%，森林覆盖率26.45%。最高海拔关帝山主峰2831米，属山西境内第三高峰；最低点在石楼县和合乡崖头村黄河岸边，海拔556米，相对高差2275米；市区海拔920~940米。属温带大陆性季风气候，四季分明、雨热同步、光照充足。春季气候干燥，少雨多风，夏季温度较高，雨量集中，秋季气温下降，气候凉爽，冬季气候寒冷，降雪稀少。年均日照时数2487~2872小时，年均气温9℃左右，年均降水量仅472毫米，无霜期133~178天。年均水资源总量为14.47亿立米，其中，河川径流量为11.1亿立米，地下水资源量为8.9亿立米。吕梁市全境均属黄河流域。境内土壤面积18634平方公里，土壤类型有棕土、褐土、栗褐土、山地草甸土、潮土、黄绵土等。
吕梁人文荟萃、英才辈出，有一代女皇武则天，初唐诗人宋之问，宋朝名将狄青，清代天下廉吏第一于成龙，诤臣名相孙家淦等历史人物。近代以来，涌现出红军早期领导人贺昌、被毛主席亲笔题词“生的伟大、死的光荣”的革命英雄刘胡兰、“试管婴儿之父”张民觉、“山药蛋”派代表作家马烽、中国第六代导演代表人物贾樟柯等杰出人才。吕梁民风淳朴、人民勤劳善良，黄土高原古老的文明和特殊的地理环境，形成了许多独特的民俗文化，有临县道情，孝义皮影、木偶戏，孝义碗碗腔等地方戏曲，有中阳剪纸、文水鈲子、柳林盘子、临县伞头秧歌等一批国家级非物质文化遗产深受晋陕蒙广大群众的喜爱。
革命老区，红色吕梁。吕梁曾是红军东征的主战场，1936年2月至5月，毛泽东、彭德怀率领中国工农红军抗日先锋军13000余人，发动了历时75天的东征战役，红军东征期间，扩军8000余名，筹集军费50余万银元，红军东征成为我们党由被动到主动的转折点。曾是革命圣地延安的东部屏障，晋绥边区首府，抗日战争初期，八路军两大主力师挥师吕梁，创建了晋绥边区革命根据地，吕梁所辖区域成为晋绥边区革命根据地的腹心地带，成为华北、华中、华南等革命根据地同党中央联系的唯一通道，成为陕甘宁边区中共中央所在地的天然屏障。曾是中央后委机关所在地，1947年3月，叶剑英、杨尚昆等率中央直属机关5500余人，抵达吕梁临县三交镇，组成中央后方工作委员会，统筹中央的后方工作和参谋工作，为中国革命的胜利提供了坚强有力保证。山西第一支工农武装—中国工农红军晋西游击队、第一个县级红色政权—中阳县苏维埃革命委员会均诞生于吕梁。毛泽东、周恩来、刘少奇、彭德怀、邓小平、贺龙、叶剑英、杨尚昆、习仲勋等老一辈无产阶级革命家都在吕梁生活和战斗过；以1955年授衔为依据，十大元帅、十位大将、三十多位上将均在吕梁留下战斗生活的足迹。1925年，吕梁第一个党组织—汾阳特别支部创建。革命战争年代，吕梁人民养兵十万、牺牲一万，孕育了吕梁精神、胡兰精神等红色文化，留下了晋绥边区政府旧址、中央后委旧址、红军东征纪念馆等红色遗址，《吕梁英雄传》就是吕梁人民不畏牺牲、献身革命的真实写照。
参考文献：1、唐《元和郡县图志》；2、《元和郡县志》；3、《永乐大典》；4、明洪武《太原志》《汾州府志》；5、《吕梁地名志》；6、《离石县志》；7、《方山县志》；8、《说文解字》。
