吕梁山区至晋朝前还是森林覆盖，晋朝该区属西河郡，“西河旧处山林”，很少设县。《水经注》描述西山地区是“杂树交荫，云垂烟接”，“翠柏烟峰，清泉灌顶”，“层松稀岩，列柏绮望”的景象。宋《太平寰宇记》载：“火山（保德）宁化（宁武）之问山林饶富”，又说太原西山多柏树，北宋时太原东西山仍是“古柏苍槐树木荫黯”，有“锦绣岭”之称。古代晋西是重要木材产区，北魏在洛阳建造宫殿，材木系取自西河。北周时，仍是“京洛材木，尽出西河”，至宋代，晋西伐木中心南移至离石一带。至元代，吕梁山区仍是重要木材产地，所产原木顺黄河、汾河运出，称“万木下河汾”。明朝大力推行屯田，滥伐滥垦，到清代，山西的森林已残存无几，治年间芦芽山已是“有限山林”，“产木之处无几”。民国年间，阎锡山进一步滥伐残林，特别是修同蒲铁路毁林甚多。日军侵占时肆意放火烧山，给森林造成毁灭性破坏。新中国建立后，将管涔山、吕梁山、关帝山残存的少数成片的天然次生林划为林区，建立专门管理局，进行抚育管理和更新，使天然林逐步繁衍扩大。
