秦二世三年（前208年），宋义兵至安阳（今河南安阳东南）停46天不前，项羽便杀死宋义，楚怀王只好任其为上将军，项羽遂率6万楚兵继续北上，迎战章邯、王离所率40余万秦军主力。救赵诸军兼作壁上观，未敢出战，十二月，项羽破釜沉舟，大败王离所部20余万秦军主力于巨鹿城外，项羽威震诸侯，遂成为诸侯上将军，统领诸侯之兵。次年（前207年）六月，章邯等被迫率余部20万人归降，巨鹿之战胜利结束。巨鹿之战对秦军主力的牵制并最终获得胜利，为西路刘邦军能够得以顺利入关创造了最有利的条件，经此一役，秦朝已名存实亡（参见巨鹿之战）。
