褒斜道在北魏正始四年（507）与永平二年（509）经梁秦二州刺史羊祉开斜谷路时即离开入眉县旧路，自宝鸡经凤州、留坝至褒城。至唐代虽经太宗贞观二十二年（608）“再开”；宪宗元和元年（806）正月，“复置褒斜路馆驿”；敬宗宝历二年（826）又募工修建“移驿路于斜谷”，文宗开成四年（839）又大修散关抵褒城的驿路；宣宗大中四年（850）又“火速修治斜谷旧路及沿线驿馆”；僖宗光启二年（886）兴元节度使石君涉毁彻栈道，栅绝险要，并烧邮驿，僖宗逃至汉中又命“修栈道以通往来”等多次修复、开通，但唐中叶至晚期藩镇割据，宦官与藩镇争权，愈演愈烈，社会动荡，唐王朝由盛而衰，气数渐尽，再难恢复旧日风光。政衰则路衰，路衰则驿衰，褒城驿破败不堪，满目疮痍，也是情理中事。难怪孙樵面对每况愈下的褒城驿感慨万千，一气之下写出了匠心独具，寓意深邃，充满激情的千古议政名篇《书褒城驿壁》：“褒城驿号天下第一。及得寓目，视其沼，则浅混而茅；视其舟，则离败而胶，庭除其芜，堂庑其残，乌见其所谓宏丽者？”文中提到，有人在驿站的走廊里喂马，在中堂里养鹰，驿站破败得不再是从前的样子了。孙樵借老农之口，说明当时的州县都破败得和褒城驿一样，指出唐王朝已进入风雨飘摇的困境。
