阳城县因地处太行山之阳得名。古称?C泽，为尧舜夏冀州之域，商为畿内地。战国时迭属韩、魏。汉置县，治所在今县城西15千米的泽城村，属河东郡。东汉建武元年（25年），封邓鲤于泽，为侯国。三国魏黄初之年（220年）废侯国复县。北兴安二年（453年），县治由泽城迁往今县城。孝昌元年（525年），分?C泽为?C泽和西?C泽。
唐武德元年（618年）泽州徙治?C泽县，八年泽州治徙今沁水县境。天宝元年（742年）改?C泽为阳城县。天?二年（905年），复称?C泽。五代后唐同光元年（923年），复易名阳城。金元光二年（1223年）升阳城县为?C州。元中统元年（1260年）复为阳城县。明、清时属泽州和泽州府。
民国三年（1914年），属冀宁道。民国十三年，直属山西省。民国卅二年7月，分为阳南、阳北两县；民国卅四年4月，合为阳城县。1945～1949年间为太岳行署驻地。1949年属长治专区。1958年属晋东南专区。1958年10月，曾合沁水县为阳城县，1959年10月两县分置。1967年属晋东南地区。1985年属晋城市。
2000年第五次人口普查，阳城县常住总人口406708人，其中，城关镇88038人，北留镇42861人，润城镇35902人，八甲口镇17116人，町店镇16113人，河北镇15582人，东冶镇20624人，次营镇15487人，尹庄乡9822人，白桑乡17208人，寺头乡10542人，芹池乡9339人，羊泉乡7247人，西河乡14766人，演札乡13382人，周隆乡8867人，董封乡7957人，李圪塔乡4103人，架岭乡10889人，西交乡3222人，杨柏乡1843人，台头乡16337人，桑林乡7986人，三窑乡4768人，横河乡6707人。
各乡镇面积，人口数据（根据撤并乡镇摸底统计资料，括号为拟撤并后乡镇数据）：城关镇72.6平方千米、83890人，尹庄乡28.5平方千米、9870人（获泽镇101.1平方千米、93760人）；芹池乡59.9平方千米、9566人，羊泉乡26.1平方千米、7196人（芹池乡136平方千米、16762人）；演礼乡40.1平方千米、13203人，固隆乡40.1平方千米、8863人（演礼乡80.2平方千米、22066人）；次营镇58.7平方千米、16976人，董封乡108.7平方千米、9213人（次营镇167.4平方千米、26189人）；横河乡210平方千米、7620人，李圪塔乡94.1平方千米、5563人（横河乡304.1平方千米、13183人）；河北镇61.6平方千米、16383人，西交乡61平方千米、3539人，杨柏乡78平方千米、2001人（河北镇200.6平方千米、21923人）；东冶镇132.5平方千米、20658人，三窑乡133.6平方千米、5115人（东冶镇266.1平方千米、25773人）；台头乡58.7平方千米、16285人，桑林乡183.7平方千米、8634人，白桑乡58.1平方千米、17584人（蟒河镇300.5平方千米、42503人）；北留镇83.7平方千米、34256人；润城镇73.2平方千米、32512人；八甲口镇16.8平方千米、15406人；町店镇55.6平方千米、15111人；寺头乡72.6平方千米、10564人；西河乡38.4平方千米、14678人；驾岭乡72平方千米、12379人。
2001年，阳城县调整乡镇行政区划（晋政函〔2001〕14号；1月10日晋市政发〔2001〕8号），由8镇17乡调整为10镇7乡：一、撤销八甲口镇、尹庄乡、城关镇，合并设立凤城镇。区划调整后凤城镇人口120166人，面积117.9平方千米，镇人民政府驻凤凰西街。二、撤销西交乡、杨柏乡、河北镇，合并设立新的河北镇。区划调整后河北镇人口20923人，面积200.6平方千米，镇人民政府驻河北村。三、撤销三窑乡、东治镇，合并设立新的东治镇。区划调整后东治镇人口22773人，面积266.1平方千米，镇人民政府驻东冶村。四、撤销李圪塔乡、董封乡，合并设立新的董封乡。区划调整后董封乡人口14776人，面积202.8平方千米，乡人民政府驻董封村。五、撤销芹池乡、羊泉乡，合并设立芹池镇。区划调整后芹池镇人口17762人，面积136平方千米，镇人民政府驻芹池村。六、撤销台头乡、桑林乡，合并设立蟒河镇。区划调整后蟒河镇人口22919人，面积242.2平方千米，镇人民政府驻台头村。七、撤销横河乡，设立横河镇。区划调整后横河镇人口11620人，面积210平方千米，镇人民政府驻横河村。八、原北留镇、润城镇、町店镇世间、次营镇、西河乡、寺头乡、固隆乡、演礼乡、白桑乡、驾岭乡建制保持不变。调整后，乡镇平均人口2.33万人，平均面积115.77平方千米。
2010年第六次人口普查，阳城县常住总人口388789人，其中，凤城镇126960人，北留镇37801人，润城镇34051人，町店镇15725人，芹池镇15502人，次营镇12595人，横河镇3826人，河北镇12116人，蟒河镇19646人，东冶镇20531人，白桑乡13732人，寺头乡8786人，西河乡15941人，演礼乡12726人，固隆乡7849人，董封乡6717人，驾岭乡7743人，东城街道16418人，林场管理处124人。
2015年末，阳城县辖10个镇、7个乡（合计17个），5个居委会、462个村委会（合计467个）。
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